Recensione: Piccole sorprese sulla strada della felicità, di Monica Wood

Perché la storia della tua vita non comincia dall'inizio. Non ti insegnano niente a scuola?

Titolo: Piccole sorprese sulla strada della felicità

Autrice: Monica Wood

Editore: Sperling & Kupfer

Numero di pagine: 359

Prezzo: € 17,90

Sinossi: La signorina Ona Vitkus ha vissuto una vita riservata e ineccepibile, i suoi segreti – e le sue pene – celati con cura a occhi indiscreti. Questo finché non arriva lui, il bambino insolito con la passione per i Guinness dei primati. Lei ha 104 anni, lui soltanto 11. Da bravo boy scout, dovrebbe semplicemente aiutarla nei lavori di casa ogni sabato, ma con la sua curiosità e il suo entusiasmo contagioso infrange pian piano la scorza diffidente e un po' burbera di Ona, riuscendo a farla parlare di sé, a cominciare da quelle lontane origini lituane, e persino a coinvolgerla in un progetto singolare: farle vincere il record di «Automobilista patentata più anziana». Ona, che nel suo secondo secolo di vita credeva di avere ormai chiuso con l'amicizia, è conquistata da quel ragazzino con l'aria fragile e buffa che la fa sentire speciale. Ed è profondamente delusa quando quei sabati fatti di faccende domestiche, racconti e lezioni di guida s'interrompono di colpo. Passa un sabato, poi un altro: del bambino, nessuna traccia. Fino a quando si presenta a casa sua uno sconosciuto, un uomo di nome Quinn. È il padre del ragazzino ed è lì per completare quello che suo figlio aveva iniziato prima di essere strappato alla vita troppo presto. Da quel momento, Ona si ritroverà alle prese con i sensi di colpa di un padre, con il dolore di una famiglia spezzata, con un inatteso viaggio on the road che diventa un viaggio dell'anima. Perché quella vita che le ha riservato più schiaffi che carezze ha ancora qualcosa di bello da regalarle. E, soprattutto, perché lei ha ancora tanto da offrire a chi ha smesso di sperare nella magia inattesa del destino.

                                                         La recensione

Per qualche mistero annidato non si sa dove, forse nei territori lontani dell'infanzia, non sono un amante dell'animazione. I cartoni moderni, a dirla tutta, mi annoiano perfino un po'. Mi incantano le vecchie favole, però, quelle cantate e tutto, coi disegni non realizzati al computer, e solo Up fa eccezione. Del fortunato film Pixar non amo tanto le case volanti, gli uccelli esotici, l'avventura favolosa, quanto l'inizio: un concentrato di scene – al centro, la realistica storia d'amore tra Ellie e Carl, quando erano giovani e felicissimi – che potrebbe commuovermi anche in una giornata di quelle in cui, tra me e me, giurerei non ci siano lacrime in agguato. Non è un mistero, al contrario, la mia simpatia per vecchietti e vecchiette, al cinema, che sanno puntualmente intenerirmi e toccarmi il cuore, complici la rudezza, la scortesia e le rughe d'espressione. Complice proprio questo Up: da lì in poi, la ricerca di emozioni intense in mezzo alle storie della terza età. Gli anziani, però, si fanno volere meno bene sui mezzi pubblici – dove avanzano pretese, borbottano, protestano per un nonnulla – e nei romanzi che leggo. La spocchiosa Florence Gordon, ad esempio, e il retorico ma riuscito Cesare Annunziata. Ne conservo il ricordo di pochi, ma saprei elencarvene un'infinità – tra Michael Caine e Maggie Smith, Judi Dench e Vanessa Redgrave –, di eroi attempati che mi hanno travolto in un ciclone di panciotti, calze contenitive, sottane. Finché, quasi per caso, non ho aperto Piccole sorprese sulla strada della felicità e, all'incirca a pagina uno, ho sentito un senso di appartenenza e un inspiegabile, profondissimo moto di simpatia. E dire che io lo avevo preso sottogamba, per nulla attirato dai fronzoli del font, da storie che trasudano ottimismo esagerato e da un titolo italiano che suona come una specie di manualetto di autoaiuto: dell'originale The One-in-a-Million Boy, purtroppo, non mantiene nulla. Cose che ho scoperto strada facendo: la bellezza della prosa di Monica Wood, pubblicata in precedenza dalla Neri Pozza; la struttura curiosa di un romanzo che si articola tra presente e passato (prossimo e remoto, dico), intervallando trascrizioni di interviste e metodiche liste per punti; la magica amicizia tra un undicenne e un'ultracentenaria che, all'indomani di un dolore impensabile, ha effetti collaterali, ma di quelli buoni, sulla famiglia sfasciata del boy scout. Piccole sorprese sulla strada della felicità richiama il capolavoro dell'animazione sin dalla copertina: un tappeto di nuvole, una mongolfiera a forma di balena che a bordo, presumibilmente, porta l'arzilla Ona Vitkus e tanto di quel cielo... 

Ci somiglia un po' anche per la trama, in fondo: un'anziana misantropa, che ha sepolto mariti e figli, e il rapporto che stringe con un bambino non fatto per questo mondo crudele, trasognato e candido com'è. Stila liste su liste, conta cose, esercita una memoria di ferro e lascia che gli si atrofizzi la capacità di relazionarsi con i coetanei, lui: i più gentili, in città, lo definirebbero “speciale”. L'ultima fissa sono i Guinness dei primati: vuole che la sua amica del sabato mattina sfidi, testa a testa, i guidatori più longevi del mondo e, nel frattempo, la intervista per un progetto scolastico. E io, che eppure di vecchietti in libreria e in sala ho una discreta cultura, una vecchietta così non la avevo mai incontrata: centoquattro anni ben portati, modi spicci, un'irrefrenabile parlantina e una lingua dimenticata, il lituano, che affiora all'improvviso in una mente che custodisce grandi guerre, amiche, innamorati, spettri di vite vissute. Quante cose capitano in un secolo? Ona, nonna di Forrest Gump, sa riassumertele in quattro e quattr'otto. Non sa spiegarsi, però, come mai il ragazzino smetta di presentarsi alla sua porta, a un tratto, e chi sia l'uomo – un padre che tardi ha scelto di essere presente - che le annuncia che, all'alba, in bicicletta, quel bambino pieno di peculiarità, strabordante di vita, è morto e basta. Sono cose che dovrebbero capitare a una certa età, quelle: quando si spegne l'interruttore e addio. C'è chi campa cent'anni e chi non arriva nemmeno ai dodici. 

E ci sono dolorosi misteri di questi, in Piccole sorprese sulla strada della felicità, dialoghi acuti che scandiscono le tappe di relazioni costruttive e incontri che, da sinossi, almeno, non erano attesi. Monica Wood ci racconta la storia della vecchietta, coraggiosa e sognatrice insieme, che porta avanti il desiderio del suo bambino preferito e quella di una coppia divorziata (per ben due volte: ma la morte di un figlio ricompatta e demolisce), che accompagna Ona in viaggio. Chi accudisce chi, però? Quell'avventura on the road con immigrate da record, un chitarrista in crisi e una bibliotecaria che tenta di scacciare la pena con un altro amore – sui sedili posteriori, la presenza costante del bambino che ha permesso tutto ciò – a chi gioverà davvero? Il dolore è un tunnel lunghissimo, ma si intravede piano la luce; i personaggi, adorabili, si librano alti e leggeri come la case di nuvole di un noto vedovo, animato dalla computer grafica e dalle migliori intenzioni. Il tutto, facendo saggia scorta di bottigliette d'acqua e sorrisi, fazzoletti e crepacuori, provviste e onestà. Il viaggio dura quasi quattrocento pagine, le turbolenze non ci spaventano a cinture allacciate e, l'attimo dopo, tutto – struggimento compreso - appare piccolo così, in un volo tra due secoli e tre cuori.

Il mio voto: ★★★½

Il mio consiglio musicale: The Strumbellas – Spirits